Veintidós años sin el Búfalo

Un 11 de enero de 1992 pasó a la eternidad uno de los nombres ilustres de la historia del Club Atlético River Plate: Juan Gilberto Funes, quien falleció a causa de una afección cardíaca a los 29 años.

Foto: taringa.net

 Paradoja de la vida, el "Búfalo" Funes llegó a River proveniente de un club con numerosos vínculos que lo ligan al Más Grande: Miilonarios de Bogotá. En el equípo colombiano (en el que también brillaron Di Stéfano, Labruna y Amadeo Carrizo) Funes se recibió de ídolo al romper el récord de goles en las finales del fútbol de aquel país con 17 goles en 14 partidos. Su adaptación fue de menor a mayor: en la primera rueda convirtió 1 gol y en la segunda 32, terminando como segundo goleador, a uno del máximo artillero, habiendo "regalado" una rueda del campeonato.

 Tal rendimiento llamó la atención en Núñez, aunque en Argentina era un desconocido, y su último equipo nacional había sido Gimnasia y Esgrima de Mendoza. Santilli se fijó en aquel morocho al que desde Colombia apodaban "El Búfalo de San Luis" por su enorme potencia física. Con una buena oferta el presidente de River convenció a su par de Millonarios y Funes desembarcó en River para las semifinales de la Libertadores 86. En esta competición se ganó el afecto del mundo riverplatense al anotar el primer gol en la final de ida y el único de la vuelta contra el América de Cali, dándole la primera Copa Libertadores de América a River.

 Con River también ganó la Copa Interamericana contra el Deportivo Alajuelense de Costa Rica y la Intercontinental contra el Steaua Bucarest de Rumania en Tokio, llegando así a lograr tres torneos internacionales con el conjunto dirigido por Héctor Veira.

 A los 27 años, luego de haber jugado en Olympiakos, Nantes, Niza y Vélez, el "Búfalo" se retiró por recomendación médica. Dos años más tarde, luego de varias intervenciones quirúrgicas, el Búfalo Funes falleció y fue velado por miles de personas en su amado San Luis.

 En su provincia nombraron el estadio más importante en su honor y hay un monumento con una plaqueta que reza: "Porque nunca renegó de su origen, porque permanentemente mantuvo la humildad, porque siempre regresó a su provincia, porque proyectó de manera brillante a su patria chica por el país y el mundo... Su pueblo no lo olvida"